Au moins dix nouveau-nés ont été tués dans l'incendie de l'unité néonatale d'un hôpital à Jhansi, dans le nord de l'Inde, a annoncé samedi un responsable du gouvernement local. Seize autres enfants sont dans un état critique, selon le journal Times Now. Le feu s'est déclaré vendredi vers 22h30 dans l'hôpital universitaire Maharani Lakshmibai de Jhansi, dans l'Etat de l'Uttar Pradesh.
Des images vidéo diffusées par les télévisions ont montré des lits et des murs carbonisés à l'intérieur du service et une foule de familles angoissées attendant à l'extérieur de l'établissement. Le personnel soignant posait des perfusions sur les nouveau-nés rescapés, tous âgés de seulement quelques jours, allongés côte à côte sur un autre lit d'hôpital.
«Dix enfants sont malheureusement décédés», a déclaré le numéro deux de l'Etat, Brajesh Pathak. Sept corps sur les dix ont, pour l'heure, été identifiés, a-t-il ajouté. La chaîne NDTV a rapporté que 54 enfants se trouvaient dans l'unité de soins intensifs néonatale quand l'incendie s'est déclaré.
Selon M. Pathak, un audit de sécurité de l'hôpital avait été effectué en février, suivi d'un exercice d'incendie trois mois plus tard. «La cause de l'incendie sera examinée», a-t-il ajouté. «Si des manquements sont constatés, des mesures strictes seront prises à l'encontre des responsables et personne ne sera épargné.»
Court-circuit en cause
Selon un responsable du district, Avinash Kumar, l'incendie a été causé par un court-circuit électrique dans l'unité. Les médias locaux ont cité d'autres responsables, selon lesquels, le feu a démarré dans une machine utilisée pour enrichir le niveau d'oxygène dans l'atmosphère de l'unité. La forte concentration de gaz combustible a permis à l'incendie de se propager rapidement et soudainement, ont-ils déclaré.
Ces décès sont «déchirants», a déclaré sur le réseau social X (ex-Twitter) le premier ministre indien Narendra Modi. «Mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu leurs enfants innocents dans cette affaire. Je prie Dieu de leur donner la force de supporter cette immense perte», a-t-il ajouté.
Le premier ministre de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé que les familles affectées recevront un dédommagement de 500'000 roupies (5255 francs) et que tous les fonctionnaires du district avaient «reçu l'ordre d'être sur le pied de guerre de mener des opérations de secours et de sauvetage».
Les incendies sont fréquents en Inde en raison des mauvaises pratiques de construction, de la surpopulation et du manque de respect des règles de sécurité. A la fin mai, six nouveau-nés avaient trouvé la mort dans un incendie qui avait ravagé un hôpital pour enfants de New Delhi.