«Jusqu'à présent, 18 décès provoqués par des glissements de terrain et des inondations ont été confirmés», indique un communiqué des pompiers de Rio, dont plus de 180 hommes se trouvent sur place, à 68 km au nord de la ville de Rio.
Des images circulaient déjà sur les réseaux sociaux et dans les médias, où l'ont voyait des habitations détruites par des glissements de terrain dans les collines et des voitures violemment emportées par le courant.
De nombreux commerces ont été complètement inondés par l'eau qui a dévalé dans les rues du centre historique de la ville, comme on le voit sur les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux. En moins de six heures, certains points de la ville ont reçu jusqu'à 260 millimètres d'eau, un volume supérieur à ce qui était attendu pour tout le mois de février, selon l'agence météorologique MetSul.
Les pluies ont pris fin mais d'autres, «de légères à modérées» sont prévues pour les prochaines heures, a prévenu la mairie.
«Une aide immédiate aux victimes»
En visite officielle en Russie, le président Jair Bolsonaro a écrit sur Twitter qu'il se tenait au courant de «la tragédie» et a demandé à ses ministres d'apporter «une aide immédiate aux victimes».
Petropolis, résidence d'été de l'ancienne cour impériale, est une destination touristique qui attire un grand nombre de visiteurs en quête d'histoire, de promenades dans la nature et d'un climat plus tempéré que celui de la côte de Rio de Janeiro, en raison de son altitude.
En janvier 2011, plus de 900 personnes ont péri dans la région montagneuse de Rio en raison de fortes pluies provoquant des inondations et des glissements de terrain dans une vaste région comprenant Petropolis et les villes voisines de Nova Friburgo, Itaipava et Teresopolis.
(ATS)