Dans un climat politique électrique aux États-Unis, certains craignent que ce délai n'alimente la désinformation et les théories du complot sur l'intégrité du vote, et plus largement les tensions, voire des éruptions de violence.
Le contrôle du Sénat, qui pourrait basculer du côté républicain, est notamment très incertain. Il pourrait se jouer à un siège près, et dépendra de la couleur du sénateur élu dans des États très disputés comme la Pennsylvanie, la Géorgie, l'Ohio, le Nevada, l'Arizona ou encore le Wisconsin.
Voici les principales raisons expliquant pourquoi les Américains devront probablement s'armer de patience.
Un système de dépouillement fastidieux
Le vote par correspondance s'est généralisé depuis de la présidentielle de 2020, organisée en pleine pandémie. Cette année, environ 25 millions de bulletins ont été envoyés par correspondance.
Or ces bulletins prennent davantage de temps à dépouiller qu'un vote réalisé en personne, et donc en présence de personnel électoral. Pour certifier ces bulletins (envoyés par la poste ou déposés dans de grandes boîtes métalliques destinées à cet effet), il faut ouvrir les enveloppes, vérifier les signatures, les disposer en tas avant de les compter...
Les règles déterminant quand ce travail préparatoire peut commencer dépendent des États. En Pennsylvanie et dans le Wisconsin, par exemple, il ne peut avoir lieu avant le jour de l'élection.
De plus, certains bulletins peuvent arriver plusieurs jours après le jour de l'élection, et être malgré tout acceptés dans de nombreux États. C'est aussi le cas des bulletins de militaires en service à l'étranger.
Dans le cas d'élections serrées, ces votes peuvent risquer de faire pencher la balance, et le résultat ne peut donc pas être annoncé avec certitude avant qu'ils ne soient, eux aussi, comptés.
En effet, aux États-Unis, les résultats annoncés le soir de l'élection sont toujours non-officiels et annoncés par les médias, qui embauchent des experts en statistiques et en démographie électorale pour déterminer quand les résultats partiels obtenus dans chaque circonscription sont assez clairs pour ne plus risquer d'être renversés par les bulletins restants.
Un recomptage est parfois nécessaire
Les résultats peuvent aussi être tellement serrés qu'ils réclament un recomptage des bulletins. Au total, une vingtaine d'États ont des lois ordonnant automatiquement un recomptage si la marge entre deux candidats est trop faible. Celle-ci est souvent fixée à 0,5%, comme en Arizona.
«Certaines courses seront serrées, et pourraient réclamer des recomptages (...) mais toutes les voix seront comptées, ont déclaré lundi dans un communiqué deux associations de personnels électoraux. Nous implorons les électeurs et les médias de permettre aux responsables électoraux de faire leur travail.»
Par ailleurs, il se pourrait qu'une élection partielle soit requise en Géorgie, où le républicain Herschel Walker, ancienne star du football américain, cherche à s'emparer du siège au Sénat qu'occupe un pasteur démocrate, Raphael Warnock.
Si aucun candidat n'obtient plus de 50% des voix, une élection partielle devra être organisée début décembre. Or ce scénario est rendu possible par la candidature d'un troisième homme, le libertarien Chase Oliver.
En 2020, les Américains avaient dû attendre des semaines pour savoir quel parti remportait la majorité au Sénat, à cause précisément d'une élection partielle en Géorgie.
Des recours déjà engagés
Le contexte politique très tendu se reflète par ailleurs dans les multiples recours légaux d'ores et déjà engagés, contestant des aspects techniques du déroulement du vote localement. Ces procédures pourraient repousser la certification des résultats en cas de longues batailles judiciaires.
Les républicains ont par exemple tenté d'invalider certains votes anticipés (généralement plus favorables aux démocrates) en Pennsylvanie. La Cour suprême de l'État leur a donné raison et jugé que des bulletins anticipés mal ou non datés ne pourraient pas être comptabilisés, même si arrivés à temps. Le candidat démocrate au Sénat John Fetterman a introduit un recours auprès d'un tribunal fédéral. Des milliers de voix sont en jeu.
(ATS)
