«Aujourd'hui nous avons conclu un accord sur un investissement de plusieurs milliards de livres», a déclaré mercredi le dirigeant travailliste dans un communiqué. La ville de Bedford, à quelque 80 km au nord de Londres, va «accueillir l'un des plus grands parcs de divertissement d'Europe», a poursuivi M. Starmer, ajoutant que le projet allait «créer quelque 28'000 emplois, dans les secteurs de la construction, l'intelligence artificielle et le tourisme».
Le montant exact de l'accord avec le géant américain Comcast, qui possède les studios Universal, n'a pas été dévoilé. Il est l'aboutissement de plusieurs décennies de discussions avec les dirigeants britanniques. A ce jour, il existe cinq parcs Universal dans le monde. Deux aux Etats-Unis (Los Angeles et Orlando en Floride), un en Chine, un au Japon et un autre à Singapour.
Les visiteurs pourraient profiter d'attractions autour des plus grands succès de la franchise du mythique studio hollywoodien parmi lesquels les Minions, Jurassic World, Fast & Furious ou encore la saga Harry Potter.
Un boost pour l'économie
Le site devrait générer 50 milliards de livres (54 milliards de francs) pour l'économie d'ici 2055, avec plus de 8,5 millions de visiteurs attendus au cours de sa première année, indique Downing Street «Nous sommes plus qu'enthousiastes à l'idée de franchir cette étape très importante dans notre plan visant à créer un incroyable parc à thème au coeur du Royaume-Uni, qui complète notre activité croissante de parcs aux États-Unis, en étendant notre territoire à l'Europe», a déclaré Mike Cavanagh, président de Comcast Corporation, cité dans le communiqué.
Le groupe américain a acheté en 2023 un terrain de plus de 200 hectares au sud de Bedford, qui abritait autrefois une briqueterie. Le site est particulièrement bien desservi par les transports en commun. Il est accessible en plus d'une heure de train depuis la gare londonienne de Saint-Pancras, qui permet des liaisons en Eurostar avec Paris, Bruxelles ou Amsterdam. Et l'aéroport de Luton, situé non loin, doit faire l'objet d'un agrandissement.
Un des plus grands
Prévu pour ouvrir en 2031, ce complexe de loisirs inédit en Europe devrait être l'un des plus grands du continent et rivaliser avec celui, mondialement connu, de la franchise Disney basée près de Paris (10,4 millions de visiteurs en 2023).
Au programme, des récits immersifs, des manèges, des attractions et un hôtel de 500 chambres. «De Wicked aux Minions, Universal est derrière quelques-uns des plus gros succès des dernières années», a souligné la secrétaire d'Etat à la Culture, Lisa Nandy. Universal n'a pas révélé quelles seraient les attractions. Mais la presse avait évoqué en 2023 la possibilité que l'ours Paddington, véritable institution au Royaume-Uni, en fasse partie.
Des emplois à la clé
Selon Downing Street, ce projet titanesque devrait permettre la création de 20'000 emplois durant la période de construction et 8000 dans l'hôtellerie et l'industrie créative au moment de l'ouverture du parc. «Il s'agit de garantir de réelles opportunités pour les gens de notre pays», a souligné M. Starmer.
Quelque 80% des employés viendront des environs, selon Downing Street. Le groupe américain s'est engagé à travailler avec les centres de formation locaux et les universités de la région pour former la main d'oeuvre hôtelière. Le projet doit encore obtenir le permis de construire de la part des autorités.
