La décision a pris tout le monde de court: le président américain Donald Trump a annoncé, sur sa plateforme Truth Social, une suspension des droits de douane à l’encontre de plus de 75 pays pour une durée de 90 jours. En revanche, il renforce considérablement la pression sur Pékin, en portant les taxes douanières visant la Chine à 125%.
Cette annonce, aussi spectaculaire qu’elle puisse paraître, ne serait pourtant pas le fruit d’une impulsion soudaine. Selon CNN, Trump aurait rédigé son message en étroite collaboration avec ses principaux conseillers économiques, dont le ministre des Finances Scott Bessent et le ministre du Commerce Howard Lutnick.
Une stratégie réfléchie
«Scott Bessent et moi étions assis avec le président lorsqu’il a écrit l’un des messages les plus marquants de sa présidence. Le monde est prêt à collaborer avec Donald Trump pour remettre de l’ordre dans le commerce mondial, pendant que la Chine prend une direction opposée», a commenté Howard Lutnick sur les réseaux sociaux.
De son côté, Scott Bessent insiste sur le fait que cette suspension tarifaire s’inscrit dans une stratégie réfléchie visant à encourager les négociations. Selon lui, il ne s’agit en aucun cas d’un revirement imprévu qui mettrait en péril l’économie mondiale. Il affirme que cette décision est une réponse au grand intérêt manifesté par les «alliés» des États-Unis pour trouver une voie commune.
«Il ne s’agit pas d’un changement de cap, a-t-il assuré devant la presse. Le président Trump a simplement accru son pouvoir de négociation. Nous sommes littéralement submergés par les réactions de nos alliés, qui veulent négocier de bonne foi.» Le ministre s’attend désormais à ce que les partenaires commerciaux «viennent avec leur meilleure offre». La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a également affirmé qu'il s'agissait d'une tactique de négociation de Trump.
Appel au calme
«RESTEZ COOL. Tout va bien se passer», avait déclaré Donald Trump sur son réseau social dans la matinée, ajoutant même, en référence aux bonnes affaires à faire après la baisse des Bourses des derniers jours: «C'EST LE MOMENT D'ACHETER».
Ses partisans sont immédiatement montés au front pour nier toute volte-face improvisée, après plusieurs journées de convulsion des marchés, où même la dette américaine a été chahutée, et alors que les sondages montrent une défiance croissante des Américains envers leur imprévisible président.
«C'était sa stratégie depuis le début», a assuré le ministre des Finances Scott Bessent à propos du président américain, jugeant que ce dernier avait «poussé la Chine à la faute».
L'un de ses proches conseillers, Stephen Miller, a lui vanté la «stratégie magistrale» et «l'audace» de Donald Trump, qui a selon lui pour effet d'«isoler» Pékin.
Ces droits de douane punitifs, suspendus donc sauf pour la Chine, étaient entrés en vigueur mercredi à 06h01 heure suisse.
La deuxième puissance mondiale avait répliqué du tac-au-tac, annonçant qu'elle porterait ses surtaxes de rétorsion contre les produits américains à 84%, et non 34% comme initialement prévu, à partir de jeudi à 12H01 heure chinoise.
«Accord juste»
Visée depuis mi-mars par des droits de douane américains de 25% sur l'acier et l'aluminium, l'Union européenne avait adopté mercredi ses premières mesures de riposte, contre plus 20 milliards d'euros de marchandises «made in USA» soigneusement sélectionnés: soja, volaille, riz, bois, motos ....
Elle avait laissé entendre que d'autres mesures pourraient être révélées la semaine prochaine.
Bruxelles s'était toutefois dite prête à suspendre ses droits de douane «à tout moment» en cas d'accord «juste et équilibré» avec Washington, cela avant que le président américain ne fasse marche arrière.
Risques de flambées de l'inflation
La bagarre douanière déclenchée par Donald Trump a conduit les économistes à alerter sur les risques de flambée de l'inflation et de récession.
La guerre commerciale que se livrent les Etats-Unis et la Chine pourrait réduire de «jusqu'à 80%» le commerce de marchandises entre les deux premières économies du globe et effacer «près de 7%» du PIB mondial sur le long terme, a mis en garde mercredi la directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala.
Sans même parler de l'escalade diplomatique entre les deux premières puissances mondiales, dont la relation était déjà tendue.
La Chine a appelé mercredi ses citoyens à la «prudence» face aux «risques» potentiels d'un voyage touristique aux Etats-Unis.
