Une start-up allemande a annoncé lundi le report indéfini du lancement de sa fusée Spectrum depuis la base spatiale norvégienne d'Andøya, dans l'Arctique. Prévu entre 12h30 et 15h30, ce tir devait être le premier lancement vertical d'un véhicule orbital en Europe (hors Russie) mais aussi le premier vol sur le Vieux Continent quasi exclusivement financé par des fonds privés.
La jeune pousse munichoise Isar Aerospace a expliqué dans un communiqué que ce premier vol d'essai de Spectrum était annulé «en raison de vents défavorables» et qu'elle cherchait à trouver une autre fenêtre de tir. Faisant 28 mètres de haut pour deux mètres de diamètre avec une capacité d'emport d'une tonne, le mini-lanceur Spectrum devait s'envoler à vide, sans nécessairement atteindre une distance orbitale.
«Chaque seconde de vol est précieuse, car elle nous permet de recueillir des données et de gagner en expérience», expliquait Daniel Metzler, cofondateur et patron d'Isar Aerospace. «Trente secondes de vol seraient déjà un vrai succès», soulignait-il dans un courriel à l'AFP. L'espace occupe une place importante dans le rapport Draghi, publié l'an dernier, sur la compétitivité de l'Union européenne.
Les retombées du conflit avec la Russie
Privée d'accès aux cosmodromes et aux lanceurs russes à cause des graves tensions avec Moscou, l'Europe a connu une mauvaise passe à cause des retards dans le développement de la fusée Ariane 6 et une suspension du lanceur Vega-C après un accident. Ce n'est que le 6 mars, avec le premier vol commercial d'une Ariane 6 depuis Kourou en Guyane français, qu'elle a retrouvé sa souveraineté spatiale après plusieurs mois sans accès indépendant à l'espace.
En outre, par rapport aux Etats-Unis qui compte des poids lourds comme SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos, la nouvelle économie spatiale ("New Space"), portée par des acteurs privés, en est encore à ses balbutiements sur le continent européen. Le tir, désormais remis, de Spectrum, «c'est la première tentative réelle et sérieuse en Europe d'avoir un lanceur New Space», juge Maxime Puteaux, conseiller industrie du cabinet spécialisé Novaspace.
Outre Isar Aerospace, les allemands Rocket Factory Augsburg (RFA) et HyImpulse, les français Latitude et MaiaSpace (filiale d'Arianegroup) ou encore l'espagnol PLD Space sont engagés dans une course de vitesse pour s'imposer comme des acteurs incontournables dans le secteur européen des micro ou mini-lanceurs.
